乳鐵蛋白 (Lactoferrin) 能提升我們對於環境的保護力，尤其近年來越來越多新型態的疾病出現，許多提升保護力的營養成分受到重視，尤其在幼兒保健品中，乳鐵蛋白更是熱銷品。本篇文章營養師將帶你認識乳鐵蛋白的功效、使用禁忌及注意事項，幫助您更了解這一重要的生物活性蛋白質。
什麼是乳鐵蛋白？
乳鐵蛋白 (Lactoferrin，LF) 是一種一種多功能的鐵結合糖蛋白，天然存在於哺乳動物乳汁 (尤其是初乳) 中的多功能糖蛋白，屬於轉鐵蛋白家族。它於 1960 年代首次在母乳中發現，乳鐵蛋白不僅存在於乳汁中，也存在於唾液、淚液、鼻腔分泌物、膽汁等。
乳鐵蛋白最顯著的特性是它具有結合鐵離子的能力，這種結合鐵的能力是乳鐵蛋白發揮多種生物功能的基礎。孕婦產後初乳 (產後首次分泌的乳汁) 中的乳鐵蛋白含量最高，其次是一般母乳，然後是牛奶。乳鐵蛋白可以從牛奶中提取，牛乳中的乳鐵蛋白濃度約為每公升含有 150 毫克，而人類初乳中的濃度則高達每公升 7 公克，顯示其在新生兒出生後保護力角色的重要性。不僅如此，乳鐵蛋白的其他多功能效益，更被發表的研究期刊稱為「奇蹟分子」。
乳鐵蛋白的重要性與健康效益
1. 抗菌與抗病毒
乳鐵蛋白是人體免疫系統的重要組成部分，具有顯著的抗菌和抗病毒活性。它通過多種機制抑制細菌生長 ：
- 結合鐵作用 ：乳鐵蛋白透過與鐵離子結合，使細菌無法獲取生長所必需的鐵元素，從而抑制細菌的繁殖
- 直接殺菌作用 ：乳鐵蛋白可以直接與細菌細胞壁和細胞膜結合，破壞其完整性，導致細菌死亡
- 抑制病原體對宿主細胞的黏附和結合
- 誘導受感染細胞的凋亡
- 抑制致病真菌和細菌在上皮表面形成生物膜
- 形成對微生物有毒的活性氧 (ROS)
對於病毒，乳鐵蛋白可以通過與宿主細胞表面的受體競爭結合，阻止病毒進入細胞，同時還能干擾病毒複製過程，顯示出廣泛的抗病毒活性。
2. 免疫調節
乳鐵蛋白在先天性和適應性免疫反應中扮演著重要角色 ：
- 增強自然殺手細胞 (NK 細胞) 和淋巴細胞等免疫細胞，增強身體對抗感染的能力
- 調節發炎反應，降低促發炎細胞激素 (如 TNF-α、IL-6、IL-1β) 的濃度
- 促進淋巴細胞活性和成熟，維持抗氧化環境
許多研究指出乳鐵蛋白可能有助於增強免疫系統功能，特別是在免疫功能下降或受到外界環境刺激的情況下。
3. 鐵代謝調節
乳鐵蛋白在人體鐵代謝中發揮著關鍵作用 ：
- 促進腸道鐵吸收，增加血清中鐵和鐵蛋白的濃度
- 與『傳統』鐵補充劑相比，乳鐵蛋白幫助改善貧血患者血紅蛋白可能更有效，且副作用較少，特別是不易引起便秘
4. 消化道健康
乳鐵蛋白對消化道健康維持有益，乳鐵蛋白有助於維持消化道菌叢的平衡，促進有益菌的生長，抑制有害菌的繁殖，從而改善消化道健康，提升營養吸收效率。
5. 抗氧化
乳鐵蛋白具有強大的抗氧化特性 ：
- 清除自由基，減少氧化壓力對細胞的損害
- 通過抗氧化、抗發炎特性，可能降低與氧化壓力有關的慢性病發生
6. 女性私密處健康
乳鐵蛋白也常見添加於女性私密處保健品中。乳鐵蛋白原本就存在女性私密處的分泌液體中 (與其他抗菌蛋白、黏蛋白一樣) 由子宮和陰道內襯的上皮細胞分泌到子宮頸陰道黏液中，以促進子宮潤滑和清除微生物，此一過程也會隨著賀爾蒙週期的變化而有改變。
乳鐵蛋白的臨床建議劑量
乳鐵蛋白的適宜補充量可能因人或補充目的而異。臨床研究中使用的食用量範圍很廣，從每天 100 毫克到 1,200 毫克不等，部分研究甚至更高。
常見的建議食用量包括 ：
- 一般成保健 : 每天 100~400 毫克
- 幼兒保健 : 依據醫師指導下食用，會根據年齡體重調整
乳鐵蛋白的食用注意事項
雖然乳鐵蛋白在多種情況下顯示出健康益處，但也存在一些使用時應注意的事項 ：
1. 過量補充的副作用
乳鐵蛋白通常被認為是安全的，尤其是在食物中自然存在的含量。然而，補充高量的乳鐵蛋白可能會引起一些副作用 ：
- 輕微的胃腸不適，如腹痛、食慾減退和便秘
- 腹瀉
- 疲勞和寒顫 (罕見，主要見於高劑量使用)
過高食用量會增加副作用的風險，因此建議在專業醫護人員的指導下使用。
2. 特殊族群注意事項
孕婦和哺乳期婦女 :
- 乳鐵蛋白在食物中的常見含量對孕婦來說是安全的
- 每日 200 毫克的食用量在懷孕期間可能是安全的。請勿超過 200 毫克食用量
乳製品過敏者 :
- 由於大多數乳鐵蛋白補充劑是從牛奶中提取的，對牛奶蛋白過敏的人應避免使用這類產品
如果您有在服用藥物，建議在開始補充前先諮詢醫生的意見。
乳鐵蛋白的食物來源
雖然乳鐵蛋白補充劑品在市面上常見，部分食物中如肉類或豆類也含有，但最主要來是牛奶較為常見 ：
1. 人乳和初乳 : 含有最高濃度的乳鐵蛋白，特別是產後立即分泌的初乳。
2. 牛奶和乳製品 : 包括牛奶、奶酪等，但含量相對較低。
需要注意的是，從食物中較難獲取足夠的乳鐵蛋白。根據研究，從日常飲食中攝取的乳鐵蛋白含量可能不足以帶來健康促進作用。
乳鐵蛋白與其他保健品的比較
在保健品市場中，有幾種產品與乳鐵蛋白具有類似的功效 ：
1. 牛初乳 : 富含多種生物活性物質，包括乳鐵蛋白、免疫球蛋白和生長因子。初乳提供更廣泛的免疫支持，而乳鐵蛋白則更專注於特定功能。
2. IDP® 牛乳機能性蛋白 : IDP 是來自紐西蘭的牛乳萃取物，含有包含乳鐵蛋白等 50 種以上生物活性蛋白與免疫球蛋白，強調食用量比乳鐵蛋白少，但效果更全面。
3. 益生菌 : 與乳鐵蛋白一樣，益生菌也支持消化道健康，但通過增加有益菌群數量的機制不同。乳鐵蛋白也可作為一種益生元，促進有益菌的生長。
4. 保護力強化補充品 : 這些加強保護力的保健品會添加複方多種成分，包含乳鐵蛋白，因具有直接的抗菌和抗病毒活性。
乳鐵蛋白常見問題解答(FAQ)
Q1 ：乳鐵蛋白所有人都適合食用嗎？
A : 乳鐵蛋白在食物中的自然含量對大多數人來說是安全的。然而，對牛奶蛋白過敏的人應避免使用源自牛奶的乳鐵蛋白補充品。孕婦、哺乳期婦女和有特殊健康狀況的人應在使用前諮詢醫生的建議。
Q2 ：生病時乳鐵蛋白可以替代處方藥嗎？
A : 不，乳鐵蛋白不應被視為任何處方物的替代品。如果你生病請立即諮詢醫師，並且接受治療。如果你正在服用藥物，在開始使用乳鐵蛋白補充品前應諮詢醫生的意見。
Q3 ：長期使用乳鐵蛋白補充品安全嗎？
A : 研究指出，從牛奶提取的乳鐵蛋白可能對長達一年的使用是安全的。然而，關於更長期使用的安全性資料有限。建議定期評估乳鐵蛋白補充的必要性，並在長期使用前諮詢醫療專業人員。
Q4 ：兒童可以食用乳鐵蛋白補充品嗎？
A : 乳鐵蛋白添加到嬰兒配方奶粉或其他食品中對嬰兒和兒童可能是安全的。然而，兒童食用量更少，應避免給予兒童成人劑量的補充品，並建議在兒科醫生的諮詢指導下使用。
Q5 ：乳鐵蛋白對免疫系統的影響是即時的嗎？
A : 乳鐵蛋白對免疫系統的影響並非立即性，因為其並非藥物。持續規律的補充可能需要數週時間才能觀察到改變。乳鐵蛋白應被視為支持保護力的保健品，而不是快速增強免疫的治療方法。
總結
乳鐵蛋白作為一種多功能的生物活性蛋白質，在人體健康中發揮著重要作用。從提升保護力到鐵代謝，從消化道健康到抗氧化保護，乳鐵蛋白的多種效益使其成為一種具有多功能的保健成分。
雖然乳鐵蛋白顯示出許多潛在的健康益處，但補充品應該是均衡飲食和健康生活方式的補充與額外支持營養素，而不是替代品。如果你有特殊健康狀況或正在服用藥物，建議先諮詢醫療專業人員的意見。
《 資料與文獻來源 》
- The Lactoferrin Phenomenon—A Miracle Molecule. Molecules. 2022 May 4;27(9):2941. doi: 10.3390/molecules27092941
- Antimicrobial and Prebiotic Activity of Lactoferrin in the Female Reproductive Tract: A Comprehensive Review. Biomedicines. 2021 Dec 17;9(12):1940. doi: 10.3390/biomedicines9121940
- Lactoferrin: A glycoprotein that plays an active role in human health. Front Nutr. 2023 Jan 5;9:1018336. doi: 10.3389/fnut.2022.1018336
- Lactoferrin as Protective Natural Barrier of Respiratory and Intestinal Mucosa against Coronavirus Infection and Inflammation. Int. J. Mol. Sci. 2020, 21(14), 4903; https://doi.org/10.3390/ijms21144903
- A comprehensive review of research advances in the study of lactoferrin to treat viral infections. Life Sciences. Volume 361, 15 January 2025, 123340; https://doi.org/10.1016/j.lfs.2024.123340
