在兒童營養補充品中，DHA 是對於成長發育最重要的營養素之一，對於兒童提升學習力具有重要的效益。但究竟什麼是 DHA？兒童為什麼需要它？每天應該補充多少 DHA？本篇營養師將帶你認識 DHA 對兒童的重要性、每日建議攝取量以及食用上限，讓你更了解。

什麼是DHA？

DHA 是 Omega-3 長鏈多元不飽和脂肪酸家族中的一員，DHA (二十二碳六烯酸) 它是貢獻我們學習力的重要營養素，對兒童成長發育具有關鍵作用。

美國國家衛生研究院 (NIH) 的研究顯示，DHA 佔人體學習力部位總脂肪中的 40%，而 EPA 只占比 1%，DHA 的重要性可見一斑。而在嬰幼兒時期，這一比例更高，顯示了它在早期發展階段的重要性。若在嬰幼兒發育期與兒童學齡期間規律補充，對於成長發育與學業表現都會有顯著的幫助性。

為什麼兒童需要DHA？

嬰幼兒學習力發育在生命早期進行得最為迅速。根據哈佛大學的研究，在前三年，嬰幼兒的學習力部位體積增加約三倍，連接以每秒 700~1000 個的速度形成。DHA 在這個關鍵期間發揮著不可替代的作用 ：

1. 促進學習部位發育 :

DHA 是主要成分，對生長和發育至關重要。

2. 支持認知發展 :

多項研究表明，DHA 與良好的問題解決能力、學習能力相關。

3. 視界發展 :

DHA 對兒童視界的正常發展與敏銳度至關重要。

4. 調節情緒和行為 :

研究顯示，DHA 有助於兒童學習行為與平穩情緒。

5. 增強保護力功能 :

DHA 以幫助調節保護力系統，減少季節環境刺激。

根據美國國家衛生研究院的資訊指出 ：嬰幼兒在視界相關部位的 DHA 累積在出生時就已完成，而學習部位中 DHA 的累積則在出生後的前兩年持續快速進行。

兒童每日DHA建議攝取量

  • 歐洲食品安全局 (EFSA)
    • 7~24 個月嬰幼兒 ：100 毫克的 DHA
    • 2~18 歲 ：250 毫克的 EPA + DHA
  • 美國國家醫學院 (IOM)
    • 0~12 個月嬰幼兒 ：500 毫克的總 Omega-3
    • 1~3 歲幼兒 ：700 毫克 (以 ALA α-亞麻油酸計)
    • 4~8 歲兒童 ：900 毫克 (以 ALA α-亞麻油酸計)
  • 日本厚生省
    • 0~5 個月嬰兒 ：900 毫克的 Omega-3
    • 6~24 個月嬰幼兒 ：900 毫克的 Omega-3
    • 3~5 歲幼兒 ：1200 毫克的 Omega-3
    • 6~7 歲兒童 (男生/女生) ：1600/1300 毫克的 Omega-3
    • 8~9 歲兒童 (男生/女生) ：1700/1500 毫克的 Omega-3
    • 10~11 歲兒童 (男生/女生) ：1800/1700 毫克的 Omega-3

各個國家對於嬰幼兒的認定與發展需求不同，因此目前並無統一的建議與規範。但為什麼美國國家醫學院僅針對 ALA 來設定呢? 根據美國國家衛生研究院 (NIH) 的說明指出，當 IOM 最後一次審查 Omega-3 脂肪酸時，由於沒有足夠的數據來建立估計平均需求量 (EAR) ，因此 IOM 基於現有資料設立了適當攝取量 (AI) ，當時 IOM 並未為 EPA、 DHA 或其他長鏈 Omega-3 脂肪酸建立特定的攝入建議。

關於兒童補充DHA的研究

雖然各國建議不同，但在研究上針對幼兒與學童補充 DHA 的幫助性，已經有很多的研究證實其效果。

根據 2012 年牛津大學研究發現，針對健康的 7~9 歲兒童，閱讀表現初始較差 (≤ 第 33 百分位)，給予每天補充 600 毫克的 DHA，對於閱讀與學習力有顯著的改善，並且安全無副作用。

在 2020 年於營養學期刊發表的一篇綜合分析研究中，結論指出每日補充高於 450 毫克 DHA + EPA 或是 Omega-3 脂肪酸總量增加高於 6%，在兒童和青少年的認知功能上顯示出正面的效果。

兒童補充Omega-3的每日上限

至於兒童每日補充多少 Omega-3 才不會過量呢? 各國建議不同，部分國家也未設定上限值，包含歐洲食品安全局 (EFSA) 並未為兒童特別設定 EPA + DHA 或 Omega-3 的每日攝入上限 (UL)，但是根據觀察數據，歐盟認定兒童從食物攝取的 Omega-3 脂肪酸平均達到每日約 320 毫克，而在攝取量最高的兒童 (經由脂肪豐富的魚類和/或補充品) 中，攝取達到每日 1,700 毫克都尚未引起安全顧慮。

此外，我們可以參考已設立上限歐美國家的建議 ：

  • 加拿大官方衛生部 (Health Canada)
    • 1~8 歲兒童  ：每日上限值 1500 毫克 EPA + DHA
    • 9~11 歲兒童：每日上限值 2000 毫克 EPA + DHA

如何選擇兒童DHA補充品

飲食來源 ：Omega-3 主要存在於海鮮類食物中，尤其是深海魚類含量豐富

  • 富含脂肪魚類 ：​如鮭魚、鯖魚、沙丁魚和金槍魚​等。但要小心海鮮通常可能帶有環境汙染與塑膠微粒等，並不適合天天大量食用，尤其深海大型魚種累積的重金屬與環境毒素可能更多。此外，包含魚皮、內臟類等皆含高重金屬，不適合食用。

  • 植物來源 ：​亞麻籽、奇亞籽和核桃等富含 α-亞麻酸 (ALA)，可在體內轉化為 DHA，但轉化效率較低，也無法滿足身體所需。

DHA 補充品 ：當飲食無法提供足夠 DHA 時，營養補充品是最方便的選擇，也經過高度純化更為安全 

  • 魚油補充品 ：最常見的 Omega-3 來源，含有均衡的 EPA + DHA。
  • 藻油補充品 ：含有高濃度 DHA，可以輕易滿足生長發育所需。

選擇兒童 DHA 補充品的注意事項 :

  1. 高濃度 ：尋找高濃度藻油，濃度越高所含的成分越精純，目前市面上頂規藻油 70% 是最高濃度。
  2. DHA 含量 ：含量太低效果不彰，每日建議至少 300 毫克以上的 DHA 與 Omega-3，對於需要學習幫助的小朋友助益更大。
  3. 無添加物 ：避免含有人工色素、香料、糖和防腐劑的產品，這些添加物通常反而會阻礙學習與專注，更為傷身。
  4. 純度驗證 ：兒童產品對於食安要求更高，全批次產品皆須經過第三方實驗室檢驗通過才有保障，常見純度證明要求包含微生物、重金屬、410 項環境毒素、233 項西藥檢驗、環氧乙烷殺菌劑等。產品檢驗報告必須公開透明才具有公信力。

總結

DHA 對於兒童的生長發育具有重要作用，尤其在出生後 2 年更是快速發展與高度需求的階段。即使是學齡兒童，對於 DHA 仍有發育上的需求，尤其這是人體無法自行合成的必需脂肪酸。家長應注意兒童的 DHA 攝取，透過均衡的飲食或高規格的 DHA 保健品來滿足需求。只要在適當的建議食用量下，都是具有良好的健康助益並且無副作用。