國際癌症研究機構 (IARC，International Agency for Research on Cancer) 是世界衛生組織 (WHO) 旗下的機構，負責評估各種物質對人類致癌風險的科學證據。IARC 將致癌物質分為 4 個主要等級，根據其對人類致癌的科學證據強度來分類。

癌症是聞之色變的疾病，更是台灣十大死因第一名，癌症的起因很多，包含環境汙染源、塑化劑、飲食等。其他包含不正常規律的生活作息、吸菸飲酒、吃檳榔、過胖、少數不安全或受汙染藥物、或身體的長期慢性發炎反應等，都可能是致癌的起因。此外，若長期接觸或食用具有風險的致癌物質都會加速癌症的發生，國際癌症研究機構將常見致癌物質分為四個等級 ：

第1類 (Group 1) ：對人類確定為致癌物 (Carcinogenic to humans)，共132項

定義 ：當有充分證據顯示該物質對人類具有致癌性時，會將其歸類於此類別。此外，若在接觸該物質的人群中有強力證據顯示其具備致癌物的關鍵特徵，並且在動物實驗中也有充分的致癌性證據，則亦可將其歸入此類別。

範例 ：

  • 化學物質 ：甲醛 (Formaldehyde)、砷 (Arsenic)
  • 食物 & 飲品 ：加工肉品 (Processed meats，如香腸、培根)、酒類飲品 (Alcoholic beverages)、中式醃製鹹魚
  • 藥物 & 其他暴露 ：口服避孕藥 (Estrogen-progestogen oral contraceptives, combined)
  • 環境因素 ：柴油引擎廢氣 (Diesel engine exhaust)、太陽日曬 (Ultraviolet radiation)、吸菸
  • 病毒、細菌 ：人類乳頭瘤病毒 (HPV，導致子宮頸癌)、B 型與 C 型肝炎病毒、幽門螺旋桿菌

第2A類 (Group 2A) ：可能對人類致癌 (Probably carcinogenic to humans)，共96項 

定義 ：IRAC 工作小組對以下評估至少作出兩項判定（其中至少一項涉及接觸該物質的人類或人類細胞或組織) 時，通常會將該物質歸入此 2A 類別：

  • 有限的人類致癌性證據
  • 有充分的動物實驗致癌性證據
  • 強力證據顯示該物質具有致癌物的關鍵特徵

此外，若有強力證據顯示該物質基於機制層面的考量屬於某一類致癌物，而該類別中至少有一種或多種物質已被歸類為第 1 類或第 2A 類致癌物，則通常也會將該物質歸入此類別。

範例 ：

  • 食物 & 飲品 ：紅肉 (Red meat，如牛肉、豬肉)、高於 65 度的熱飲
  • 生活習慣 ：夜班工作 (Night Shift work)

第2B類 (Group 2B) ：可能對人類致癌 (Possibly carcinogenic to humans)，共320項

定義 ：有限的人類證據、充分的動物實驗致癌性證據、強力證據顯示該物質具有致癌物的關鍵特徵 (無論該證據來自接觸該物質的人類或人類細胞，或來自實驗系統)。可能存在風險，仍需要進一步研究。

範例 (部分代表性物質) ：

  • 食品 & 飲品 ：醃漬蔬菜 (Pickled vegetables，傳統亞洲類型)、二氧化鈦、阿斯巴甜
  • 環境暴露 ：汽油 (Gasoline)、汽油引擎廢氣

第3類 (Group 3)：無法確定是否致癌 (Not classifiable as to its carcinogenicity to humans)，共499項

定義 ：無法歸入其他類別的物質通常會被歸入此類別。一般而言，當動物實驗的證據不足且人類研究的證據不充分時，會使用此分類。此外，若有強力證據顯示該物質在動物實驗中的致癌機制不適用於人類，且人類研究的證據不足，則也會歸入此類別。

範例 ：

  • 食品 & 飲品 ：咖啡因、喝咖啡
  • 物理暴露 ：磁場 (Static magnetic fields)

除了分類之外，劑量和暴露時間才是關鍵。例如少量偶爾攝取1類致癌物（如加工肉品）風險可能比長期暴露於 2A 類物質（如長期食用紅肉或熱飲）風險還低得多。

總結

至於如何才能維持健康防癌? 根據台灣衛生福利部的建議幾項健康生活型態特徵，包含 :

1. 拒菸、拒檳，避免過度飲酒

2. 維持健康體重

3. 養成規律運動的習慣

4. 有計畫的攝取蔬果五穀，減少紅肉和加工肉品

5. 選擇低卡路里的食物，並且減鹽

其他包括定期接受篩檢，使用具實証可預防癌症之疫苗等，例如 B 肝或人類乳突病毒疫苗都可以有效預防癌症的發生。而若有十大癌症特徵，記得別耽誤趕緊就醫檢查 :

1. 排便、排尿習慣改變，如：出現血便、血尿或糞便形狀改變

2. 傷口及潰瘍久不癒合

3. 異常出血或有分泌物

4. 觸摸到腫塊

5. 吞嚥困難或消化不良