儘管配方奶已經問世數十年，母乳的價值仍然是不可替代的。母乳中含有數千種營養素，其中許多有益胎兒的發育與生長，並且能最有效地被嬰兒吸收。此外，與配方奶相比，母乳相對安全無污染。經過九年對六個不同國家（巴西，加納，印度，挪威，阿曼和美國）幼兒生長方式的研究，聯合國世界衛生組織（WHO）訂出 5 歲以下幼童「兒童成長標準」的國際標準，而且是全球各地的兒童一體適用。世界衛生組織認為，超越遺傳和人種因素，五歲以下兒童成長的主要差異受到營養、餵養方法、環境和保健的影響，而且結論是推薦母乳餵養！

母乳餵養對媽媽和寶寶雙方都有好處。在母乳餵養期間，健康的飲食將為媽媽提供照顧自己和寶寶所需的能量。更重要的是，吃得健康可以幫助媽媽更快地減輕懷孕時的體重。母乳非常有營養價值，它可以提供嬰兒在前六個月內正常發育所需的一切營養。世界衛生組織以及聯合國兒童基金會建議：在分娩後一小時內即可開始母乳餵養; 在寶寶出生後頭六個月應進行純母乳餵養; 在寶寶六個月大時添加適當的營養和安全的副食品，同時持續母乳餵養兩年或更長時間。

母乳的成分是變動的，從寶寶出生的第一天到母乳餵養最後一天，母乳中的脂肪，碳水化合物和蛋白質成分將隨著新生兒的生長發育而變化，以滿足個體嬰兒的特殊需求。母乳成分會隨著哺乳時間而變化，在餵食開始時的前乳較富含水分，接近結束的後乳則較濃郁，脂肪更高，營養更豐富。前乳可讓嬰兒解渴，而高脂肪的後乳才是餵飽嬰兒的食物，並且向寶寶發出停止吸吮的訊息。一般來說，一盎司（28 毫升）母乳含有 19 – 23 卡路里，蛋白質含量為 3.6 – 4.8％，脂肪含量為 28.8 – 32.4％，碳水化合物含量為 26.8 – 31.2％，主要是乳糖。此外，母乳也含有多種維生素和礦物質，如維生素 A、D、E、K、β 胡蘿蔔素、鈣、鉀、鐵、鋅等。母乳可以滿足嬰幼兒前六個月的營養需求。六個月後，即使在飲食中加入副食品，母乳仍可持續提供長達兩年的重要營養物質和關鍵元素，母乳可說是上天賜與寶寶最完美的食物。

與非母乳餵養的媽媽相比，母乳餵養媽媽每天需要的卡路里數量要多出 500 卡，但每位媽媽都不一樣，您的能量需求隨著母乳餵養過程而變化。您需要的卡路里數量取決於寶寶的年齡、體型和食慾，以及您自己身體的 BMI 指數，運動量和其他因素，比如您的寶寶是否為純母乳餵養，或您是否餵養雙胞胎或多胞胎等。隨著卡路里需求的增加，女性在母乳餵養期間的營養需求也會增加。 事實上，哺乳期間對許多營養需求實際上高於懷孕期，您的乳汁可反映了您飲食中的營養成分，這些包括脂溶性維生素和一些 B 群維生素（見第 1 組營養素）。 這意味著，如果您的飲食不提供這些營養素，那麼您的寶寶也不會得到它們。至於部份與您的飲食沒有直接相關，不會反應在您母乳中的營養素，包括葉酸、鈣、鐵和鋅等重要礦物質（見第 2 組營養素），即使它們不在您的飲食中，這些營養素也會存在於您的母乳中。然而，如果您的飲食中當這些營養素含量低，您的身體將從您的體內和組織中提取這些營養素轉移至您的母乳中提供給寶寶。 因此，您的寶寶終將獲得他所需的營養，但這可能會以讓您耗盡自己為代價。

以下是第 1 組營養素和一些常見食物來源：
維生素 B1（硫胺）：魚，豬肉，種子，堅果和麵包。
維生素 B2（核黃素）：奶酪，杏仁，堅果，紅肉，油性魚和蛋。
維生素 B6：種子，堅果，魚類，家禽，豬肉，香蕉和乾果。
維生素 B12：貝類，肝臟，油性魚，蟹和蝦。
膽鹼：雞蛋，牛肝，雞肝，魚和花生。
維生素 A：紅薯，胡蘿蔔，深色綠葉蔬菜，器官肉和蛋。
維生素 D：鱈魚肝油，油性魚，一些蘑菇和強化食品。
硒：巴西堅果，海鮮，魚類，全麥和種子。
碘：乾海藻，鱈魚，牛奶和碘鹽。

以下是第 2 組營養素和一些常見食物來源：
葉酸：豆類，扁豆，綠葉蔬菜，蘆筍和鱷梨。
鈣：牛奶，酸奶，奶酪，綠葉蔬菜和豆類。
鐵：紅肉，豬肉，家禽，海鮮，豆類，綠色蔬菜和乾果。
銅：貝類，全穀物，堅果，豆類，器官肉和土豆。
鋅：牡蠣，紅肉，家禽，豆類，堅果和乳製品。

母乳中第 2 組營養素的含量不受您的飲食攝入量或身體儲存量的影響。如果您的攝入量很低，您的身體會從您自己的骨骼和組織儲存中攝取這些營養素，分泌到您的母乳中。因此，寶寶終將獲得適量的營養素。但是，如果您的飲食中沒有足夠的量，您的身體儲備將會耗盡。為避免缺乏，這些營養素必須來自您的飲食或營養補充品。

對大部分婦女而言，在生產後停止服用產前維生素似乎理所當然，但在產後繼續服用，可以幫助確保您在哺乳期間獲得所需的各種營養素。事實上，鑑於母乳餵養期間許多營養需求增加，在哺乳期間繼續服用產前維生素可能更為重要。 也就是說，您不應該依賴您的產前維生素來滿足您所有的營養需求。以下是許多母乳喂養女性缺乏的特定營養素，您應該瞭解該補充哪些營養素，以幫助您和寶寶獲得最佳的營養。

1. 確保在哺乳期間攝取足夠的維生素 D –

母乳中維生素 D 的含量與母親體內維生素 D 的含量直接相關。不幸的是，許多常見因素可能會影響新手媽媽攝入足夠的維生素 D。結果，通過母乳提供的維生素 D 的量通常不足以滿足發育中嬰兒的飲食需求。那麼母乳餵養的母親應該做些什麼來幫助解決這個問題呢？為了將足夠的維生素 D 轉移到母乳中，研究報告稱母乳餵養的媽媽每天需固定補充。兒科醫生也強烈建議嬰兒出生後即開始補充維生素 D，然而，即使您幫寶寶補充了維生素 D，您仍然需要補充自己，以防止自己的維生素 D 耗盡。

2. 在母乳餵養期間，獲得足夠量的 Omega-3s 脂肪酸 EPA 和 DHA 至關重要 –

懷孕期間 DHA 對媽媽和寶寶來說都非常重要，為了給胎兒提供足夠的量，母親的 DHA 存量很容易被耗盡。 不幸的是，當您母乳餵養時，這個循環仍舊繼續。 簡而言之，如果你的 DHA 攝入量很低，那麼你母乳中的含量也會很低，美國孕婦協會 (American Pregnancy Association) 建議孕婦和哺乳期婦女每日攝取最少 300 毫克的 DHA。同時不要忘記其他關鍵的 Omega-3，EPA。 大量研究表明，EPA + DHA 對產前與產後的媽媽有許多的益處。一些研究表明補充 Omega-3s 脂肪酸可以幫助婦女更快地恢復到孕前的體態，特別是與母乳餵養結合。